Los informes occidentales sobre grupos extremistas en África Occidental que recurren al reclutamiento de mujeres y las obligan a participar en operaciones suicidas han suscitado preocupación por las consecuencias para la ya frágil situación de seguridad en la región.

Países como  Nigeria  , Mali, Burkina Faso y Níger están presenciando una gran proliferación de grupos extremistas como Boko Haram, ISIS y  Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, vinculado a Al-Qaeda , todos los cuales buscan establecerse como una fuerza a tener en cuenta en el ámbito político y de seguridad de estos países.

En 2014, Boko Haram se convirtió en la primera organización en reclutar mujeres para llevar a cabo operaciones suicidas en África Occidental, una medida que otras organizaciones siguieron posteriormente siguiendo pasos similares.

Según un informe publicado por el Foro de Defensa Africano, emitido por el Comando África de Estados Unidos (AFRICOM), los atentados suicidas llevados a cabo por mujeres en  África Occidental  han causado la muerte de miles de civiles y militares en países como Nigeria y Mali, así como la de cientos de mujeres que perpetraban atentados suicidas.

Reclutamiento sencillo

El uso de mujeres terroristas suicidas no se limita a un solo grupo, ya que la Provincia de África Occidental del Estado Islámico las ha estado utilizando durante años.

El grupo militante somalí Al-Shabaab ya había reclutado a un empleado municipal para asesinar al alcalde de Mogadiscio en un atentado suicida en 2019.

Ahora, aumentan las advertencias de que grupos armados y extremistas en países como Mali, Burkina Faso y Níger están recurriendo a esta táctica en un intento por desestabilizar los regímenes gobernantes de esos países.

El investigador político y de seguridad Mohamed Awal, especializado en asuntos africanos, afirma que «los grupos armados están intentando reclutar a los grupos más vulnerables de África Occidental y en gran medida lo han conseguido, ya que los informes indican que han reclutado a un gran número de niños y mujeres».

En una entrevista exclusiva con “Independent Arabia”, Awal explicó que “las condiciones que estos grupos han sufrido durante décadas en términos de marginación social, económica y política facilitan su captación, especialmente porque los grupos armados les hacen promesas atractivas, como el pago de salarios generosos y otros privilegios”.

Señaló que “el riesgo de que estos grupos caigan en la trampa de los grupos armados y sean utilizados en operaciones suicidas está aumentando cada vez más en Mali, Burkina Faso y Níger, donde Al Qaeda utiliza este tipo de métodos”.

Gran transformación

A pesar del creciente reclutamiento de mujeres en África Occidental por parte de grupos armados con objetivos diversos, que van desde el establecimiento de emiratos islámicos hasta la secesión, la capacidad de los gobiernos centrales para detenerlo parece limitada, lo que probablemente ha alentado a estos grupos a empujar a mujeres y niñas a llevar a cabo operaciones suicidas más peligrosas.

Malí está presenciando una expansión sin precedentes del grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), que imita en gran medida los métodos de los talibanes y Al Qaeda en sus operaciones, lo que suscita preocupación ante la posibilidad de que el consejo militar gobernante esté perdiendo el control.

El analista de asuntos africanos Osman Anwar afirma: «Es destacable que muchos de estos ataques implican algún tipo de coacción, ya que las mujeres y niñas secuestradas son obligadas a llevar a cabo operaciones suicidas, y a menudo lo hacen sin ser plenamente conscientes de lo que están haciendo».

Anwar continuó diciendo en un artículo en la revista Diplomatic Insight que «esto representa un cambio importante con respecto a casos anteriores en los que la creencia en el pensamiento o la motivación personal era la fuerza impulsora más destacada».

Aunque no existen cifras precisas sobre el número de mujeres que han sido reclutadas por grupos armados, aumentan las advertencias sobre el empeoramiento de este fenómeno, que plantea nuevos e inéditos desafíos de seguridad para las autoridades de África Occidental.

Anwar afirmó que “las mujeres suicidas también pueden utilizarse para avergonzar a los hombres que dudan en hacer lo que ellas hicieron y para hacerles sentir avergonzados y deshonrados”.

Explicó: “Esto concuerda con el concepto de propaganda de acción, donde el impacto simbólico del ataque no es menos importante que sus consecuencias materiales”.

Socavar la seguridad

En los últimos meses, los gobiernos centrales de África Occidental no han podido frenar el avance de los grupos armados que han sitiado capitales y lanzado sangrientos ataques contra bases militares, en una serie de acontecimientos que evolucionan rápidamente y que suponen un desafío para la supervivencia de estos gobiernos.

Mohammed Awal afirmó: “El tema del reclutamiento de mujeres y la presión o persuasión para que lleven a cabo operaciones suicidas tendrá repercusiones difíciles de contener, la más importante de las cuales es la de sacudir las constantes culturales en estos países, donde se sabe que las mujeres no portan armas, ya sea en las filas de las fuerzas regulares o en otras”.

Hizo hincapié en que “esta tendencia también socavará la sensación de seguridad en lugares que suelen ser frecuentados por mujeres, como mercados y escuelas, todos ellos lugares que pueden convertirse en focos de violencia y operaciones de combate, lo que agrava el daño sufrido por estos países y sociedades”.

El mismo portavoz señaló que “los grupos armados se han vuelto más audaces al recurrir a nuevos métodos de combate, y lamentablemente este cambio cualitativo en sus operaciones se ha visto impulsado por tensiones políticas y golpes militares, factores que han provocado una disminución de la coordinación regional y de los planes gubernamentales eficaces para limitar las actividades de estos grupos. Por lo tanto, nos enfrentamos a una nueva realidad en esta batalla”.